还有不到半年的时间，第十二届全国人民代表大会第五次会议通过的《中华人民共和国民法总则》，将于10月1日正式实施。随着民法总则正式实施日期的临近，法律界对民法总则的学习研讨活动越来越频繁。

民法总则的制定和实施，是中国法律发展史上的一个标志性事件。在新中国成立近70年之后，中国终于有了一部比较完整的以民事权利为中心而展开的民事法律。1949年之后，我国曾4次启动民法制定工作，最后都无果而终。虽然时至今日，民法典的编纂工作仍在进行中，但是，随着民法总则的制定和实施，中国民法典的诞生已见曙光。

民法总则的制定和实施，是中国法律发展史上的一个新的历史契机。民法总则是统辖现行民商事法律的总则，对民商事法律体系的完善，进而对推动民法典的编纂提供了现实根据。民法总则是将宪法赋予公民的权利具体化，落实宪法赋权，并规定权利保护的措施。民法总则以公民的民事权利为中心，对权利主体进行了界定，对民事权利的类型、客体和权利行使方式进行了规定，同时也明确了因侵害民事权利而产生的法律后果。

不仅如此，民法总则也紧跟时代的步伐，在保守人类宝贵价值的同时，开放性地采纳了具有时代价值和时代特征的法律精神，并将其转化为条文。比如，在民法总则“自然人”一章的许多条文中，都强化了对胎儿利益的保护、降低限制民事行为能力的年龄标准等人文关怀的价值理念。这样，涉及遗产继承、接受赠与等胎儿利益保护的事项，胎儿被视为具有民事权利能力的自然人，比“自然人的民事权利始于出生”的规定，更能够完整地保护自然人民事权利。

引人注意的是，民法总则的开放性还体现在法律渊源范围的扩大上。民法总则明确规定，法律没有规定的，可以适用习惯，但是不得违背公序良俗。这个规定，在法律精神的指引下，保持了民事法律对人类生活所积淀价值的尊重，保持法律对变动不居的社会生活的开放性，由此完善民法规则，增强法律的适用性。

民法典是权利法，其核心在于以保护民事权利——即“私权”，来划定与其相对应的“公权”的范围，规范公权行使，限制公权越界。就法理而言，民事法律的重要功能就在于确认公民权利，划分公民与公民、公民与国家的权利和权力界限，保障公民权利，并通过救济程序补偿公民权利受到的不法侵害。民法总则专设“民事权利”一章，通过确认公民享有的各项物权、债权、知识产权、继承权等各项权利，将宪法赋予公民的权利细化，确认和宣示了民事主体所享有的各项民事权利，发挥了法律对权利的保障功能。

更重要的还在于，民法总则将私法自治理念贯穿其中，由此作为落实宪法赋予公民权利的保障原则。这个原则，可以保障民事主体按照自己的意愿依法行使民事权利，不受他人（自然人、法人等）非法干涉，确定了私法自治的法律边界，保障权利的正当行使。民法总则的制定和实施，是权利保护的制度化和具体化。